当時、シチリアはフランス王家の傍流にあたるアンジュー家が支配していて、イタリア系の住民と激しく対立を引き起こしていました。
事件の発生したこの日は、復活祭の翌日に当たる月曜で、教会前には大勢の市民が、お祈りをするために集まっていました。
この暴動のとき、晩とう（夕べの祈り）を告げる鐘が鳴ったことから「シチリアの晩鐘（または、晩とう）」と呼ばれるようになりました。
また、この暴動を起こした住民たちの言葉（Morte alla Francia Italia anela＝フランスに死を、これはイタリアの叫びだ）が、マフィアと言う言葉の語源（各単語の頭文字が、マフィア「mafia」）であると言う説もありますが、これは文章的に不自然で、後からのこじつけであると言う説もあります。（イタリアの辞書では、「mafia」とは、シチリア方言の「乱暴な態度」が語源と記載されているそうです。）
